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公元前4世纪，随着我国第一条国际通商大道的开通，云南滇西地区的保山成为了西南商贾大都会。沿着古道，商人、学人、旅人、军人纷至沓来，马可·波罗来过，徐霞客来过……由于滇西有许多地方长时间与世隔绝，加上地形复杂，民族众多，自然环境独特，因此，对世人而言更显得神秘莫测。
在云南滇西地区，高黎贡山就是一处自然环境独特的地方。惊天动地的撞击、惊心动魄的结合，亚欧大陆与印巴大陆在这里相遇，高黎贡山从深深的海底隆起，横亘在中国西南部。从此，这里的家园与高黎贡山紧紧连在了一起，这里的生命与高黎贡山深深交织在了一起……
高黎贡山自然保护区位于云南省腾冲、保山、泸水三县交界处，面积12.39万公顷，1983年经云南省人民政府批准建立，1986年晋升为国家级，主要保护对象为亚热带常绿阔叶林、高山针叶林及珍稀动物。
保护区内山势陡峭，峰峦起伏，气势雄伟。主峰海拔3780米，最低海拔900米，形成独特的立体气候，有完整的亚热带生态系列，奇花异木和珍禽异兽较多。从山麓到山顶分为6个植物垂直带谱，共有1400多种高等植物，仅珍稀树种就有80余种，如秃杉、树蕨、榆木等。高黎贡山还有成片的黄芪、三七、天麻、党参等野生药材，是一个天然药库。有鸟类250多种，兽类40多种，珍贵的有虎、黑叶猴、金丝猴等，是野生动物的天然乐园。还蕴藏着丰富的铅、锌、锑、钨、锡等矿产。高黎贡山具有科学考察、旅游探险、资源开发的较高价值。是全国重点自然保护区。
这是横断山脉中的一颗明珠，森林覆盖率达85%，高山峡谷复杂的地形和悬殊的生态环境，为各种动植物提供了有利的自下而上条件。高黎贡山巨大的山体挡住了西北寒流的侵袭，又留住了印度洋的暖湿气流，使地处低纬度高海拔的保护区，形成了典型的亚热带气候。在东西坡海拔1600—2800米地区，是自然保护区的主体，它连接东喜马拉雅区，组成了我国最引人瞩目的原始阔叶林区。在这里，森林资源极期丰富，珍稀植物随处可见。有当今世界上是大的杜鹃树种—500多年树龄的大树杜鹃；有被称为“绿色寿星”的古老孑遗植物——国家一级保护珍稀树种秃杉；有云南樱花的原始种、云南山茶的原生种，以及其它珍稀树种，是我国珍稀树种汇集的森林。
高黎贡山，对于很多人来说，可能还是一个陌生的名字，然而，这条跨越了五个纬度带、巨龙一般的山脉，却是地球上现如今唯一保存有大片由湿润热带森林到温带森林过渡的地区，是世界上极其珍贵也极其稀有的生物多样性十分突出的地区。1986年，高黎贡山被列为国家级自然保护区，1992年高黎贡山国家级自然保护区被世界野生生物基金会(WWF)列为A级(全球最重要的)自然保护区。2000年，联合国教科文组织把高黎贡山国家级自然保护区被正式批准接纳为世界生物圈保护区网络成员。获此殊荣者遍布世界94个国家，共391个保护区，而我国仅有19个，云南省仅有高黎贡山和西双版纳。
高黎贡山北连青藏高原，南接中印半岛，使之无论是在气象学还是生物学上，都具有从南到北的过渡特征。在高黎贡山上，从青藏高原到中印半岛以及本地种属的动植物都可以见到，很多古老物种被保存下来，于是高黎贡山也就成为了中国云南这个世界的“动物王国”、“植物王国”中最巨大，也最宝贵的一片领土。她拥有“雉鹊类的乐园”、“哺乳类动物祖先的发源地”、“东亚植物区系的摇篮”等令人肃然起敬的称号。
说起云南，人们常常会用“一山分四季，十里不同天”来形容气候的立体分布，其实，这句话最初指的就是高黎贡山。高黎贡山山顶终年云雾缭绕、寒气逼人，山腰夏无酷暑、冬无严寒，山脚的怒江河谷一年四季烈日炎炎。随着气候的改变，植被和生态也迅速改变，所以，高黎贡山具有十分显著而罕见的植被和生态类型的垂直分布。
在高黎贡山自然保护区这块面积仅12万公顷的土地上，已有记载的高等植物4600多种，其种类占全国高等植物种类的17％。有500多种高等植物为高黎贡山地区的特有种和珍稀种，其中秃杉、桫椤、水青树、银杏等70多种高等植物为国家级和省级珍稀保护植物。这里还是山茶、木兰、兰花、龙胆、报春、绿绒蒿、百合、杜鹃等“云南八大名花”的故乡。保护区内的一株世界杜鹃王——大树杜鹃，胸径2．1米，每年开花4万多朵，以其鲜艳而硕大无比的花朵和磅礴的气势独领风骚。高黎贡山植被共分为8个植被型，即热带季雨林、亚热带常绿阔叶林、落叶阔叶林、针叶林、灌丛、草丛与草甸。有国家一级保护植物4种，国家二级保护植物20种，省级重点保护植物30种。
高黎贡山有兽类154种，鸟类419种，两栖动物21种，爬行型类动物56种，鱼类49种，昆虫1690种，其中国家一级保护动物18种、国家二级保护动物49种，省级重点保护动物5种。如孟加拉虎、羚牛、白眉长臂猿、白尾梢虹雉、小熊猫等。
保护区内的昆虫、鱼类、两栖动物、爬行动物在我国也占有重要地位。
迄今记录的鸟类达347种，隶属18目52科，是云南省鸟类资源最丰富的地区之一，也是观鸟旅游的理想地方。
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