玉龙雪山位于滇西纵谷区的横断山脉东南末端，在云岭山脉南端，云南省丽江纳西族自治县境内；该山为南北走向，长约34公里，宽约13公 里，十八座海拔5000米以上的山峰并排耸立在金沙江东畔的440多平方公里的面积内，故而俗称为“玉龙十八峰”。

　　在地质发育史上，玉龙雪山原属滇西大地槽的一部分。地层主要以泥盆纪和石炭纪石灰岩为主体，厚度约3000米。这里，在古生代是汪洋大海，中生代形成内陆湖，到燕山运动和喜马拉雅运动时才开始隆起，这种上升运动至今仍在继续。第四纪的冰川活动，给这里留下了许多古冰川、冰馈垄和冰蚀湖等遗迹。如紧靠山麓东侧的丽江坝，就是形成于上新世的断陷盆地，其中低洼部分曾积水成湖，后因漾弓河切穿湖盆，致使“海子”干涸，成为如今绿茵遍野的天然牧场。

　　玉龙雪峰的主峰扇子陡，海拔5596米，地理坐标为东经100.1度，北纬27.0度。雪峰峭拔擎天，雪线高度在4400—4500米之间。东山脊粒雪 盆以上基岩裸露，平均坡度在40度以上，北山脊通过5000米高的鞍部与一个539l米高的山峰相连，沿山脊线望去只见刃脊峥嵘；南山脊下部则为断岩壁。该地区属亚热带高原湿润气候，冬季干燥，夏季降水集中，雨季一般从5月下旬延续到9月下旬，年降水量500mm左右，其中7—8月份最多。风季大多集中于2、3月份。所以，登山活动的最佳季季节为春季的4—5月和秋季的10一11月。玉龙山山体陡峭，多为岩壁，冰壁或冰岩石混合地形，而且很不稳定，攀登难度极大，至今仍为处女峰。先后有五支国外登山队从三条路线(西南侧，南壁，东山脊)攀登，国内登山队八次从东南侧南山脊攀登，均告失败。