白族“三道茶”指的是“苦茶”、“甜茶”、“回味茶”。头道苦茶又称“烤茶”或“百斗茶”，先苦后甘，能提神补气，使人神轻气爽；三道回味茶，放有花辣等佐料，喝了能满口清香，回味无穷。

白族三道茶源远流长，起源于唐初，之后不断得到发展，到了唐南诏国中后期，佛教在大理兴起，寺庙里倡导坐禅饮茶，游客也喜欢饮茶止渴，使茶道发展不小。经过宋、元时期到了明、清之际，白族家室多爱饮烤茶，招待客人饮甜茶，在婚事、节日期间专饮“三道茶”。随着旅游事业的发展，如今白族三道茶已发展到极富内涵的茶文化的高度，形式上每道茶之间都伴有3—5个歌舞节目，使参饮者既能品茶，又能赏心悦目，含义上寓以人生为“一苦”、“二甜”、“三回味”的哲理。

大理三道茶这是南诏就有的饮茶风习，其茶具和制作方法都十分考究。托盘用黑漆木制作，烤茶用拳头大的黑色土陶罐，无耳锥形茶盅是白瓷蓝釉花的。茶盅有小、中、大三种，按顺序分别在每道茶使用。茶叶一般是大理感通寺出的感通茶或下关沱茶；水以苍山溪水或龙潭水为上。

第一道茶是苦茶，把茶叶放进烧热的陶罐后，手执罐耳不断抖动，反复数十次后，注入少许开水，这时罐里会发出“噗”的声响，所以民间又叫“响雷茶”。少顷，再在罐里加注开水，茶汤即做成。将茶汤注入茶盅，再加开水，第一道茶香四溢的茶就可品味了。

第二道茶是甜茶，仍按第一道茶的方法烹制茶汤，然后将茶汤注入放了核桃仁片、红糖屑和爆米花的茶盅里即成，这道茶微苦中带香甜，十分可口。

第三道茶是回味茶，将茶水注入茶盅后，再加入花椒若干粒、生姜若干片，少许桂皮和蜂蜜，这道茶诸味俱有，口感独特。

寓含人生“一苦”、“二甜”、“三回味”的哲理。